Chancen for en endnu mere afsindig og tæt bakkespurt end i søndagens Amstel Gold Race møder allerede cykelsportens udøvere i morgen, når WorldTour løbet La Flèche Wallonne - den wallonske pil - køres.
Wallonne, eller Vallonien på dansk, er navnet på den sydlige af Belgiens to store landområder. Den anden er cykelsportens hellige land Flandern. Disse to regioner har længe i større og mindre grad været i konflikt, og der eksisterer stadig separatistbevægelser i begge dele af Belgien, særlig i Flandern, som ønsker de to store områder permanent adskilt.
En splittelse af Belgien er dog ikke lige oppe over, men der er flere væsentlige forskelle på de to regioner. Først og fremmest er det bemærkelsesværdigt, at der tales to forskellige sprog i Belgien. I Flandern flyder de flamske gloser, mens det er fransk, der er modersmålet for landets vallonske beboere.
Klassikerkongens domæne
Vallonien er hjemstavn for én af de belgiske figurer, der over de senere år har fremmet en fælles belgiske identitet. Phillippe Gilbert. Da valloneren fra BMC brød igennem på cykelscenen og begyndte at dominere de kuperede klassikere, holdt han stædigt fast i både at tale flamsk og fransk. Han var ikke kun valloner, og heller ikke en fortabt søn, der egentlig hørte hjemme i det cykelgale Flandern. Han var belgier.
La Fléche Wallones forsvarende vinder er da også den ultrapopulære Gilbert. Indtil sidste år havde den belgiske mester dog aldrig regnet med, at han skulle tage sejren i La Flèche Wallonne, men superformen bar ham forbi spanske Joaquim Rodríguez (Katusha), der med sin lettere kropsbygning ellers passer perfekt til løbet.
Vejen til himlen
Det perfekte match imellem Rodríguez og løbet kan forklares med en vej, der midt i målbyen Huy rejser sig og tilsyneladende fungerer som en passage direkte op i himlen. På denne bakke bliver de lette og letpåklædte endagsspecialister for en kort stund forvandlet til astronauter, når de med en dundrende kraftudladning forcerer den 1,3 kilometer lange stigning op til 200 meter over havoverfladen.
Bakken er bedst kendt som Mur de Huy - Muren i Huy. I modsætning til Cauberg-bakken i Amstel Gold Race har Mur de Huy høje stigningsprocenter hele vejen til toppen - et gennemsnit på 9,3 procent, med top på 17 procent, undtaget et enkelt hjørne hvor stigningsprocenten hedder hele 26. Stejlheden er grunden til, at Phillippe Gilbert og de lidt tungere klassikerryttere i en årrække har haft det svært på bakken, selvom Gilbert sidste år viste sig som en sand cykelastronaut på himmelmuren.
Inden Huy rammes, kører rytterne 193 trættende kilometer. Kun 10 gange er en bakke talt med på rutekortet - Mur de Huy indgår endda hele tre gange -, og det er derfor svært at køre så overbevisende væk i et soloangreb, at man kan holde hele vejen til og op ad Mur de Huy.
Samme slæng
Forventningerne om en samlet afslutning á la den i Amstel Gold Race er derfor store til La Flèche Wallonne. Favoritterne er derfor også de samme i morgen, som de var til Amstel Gold Race.
Først i køen står igen Joaquim Rodríguez og Alejandro Valverde (Movistar), der begge skuffede på Cauberg i søndags. Spanierne passer dog bedre langt bedre til Mur de Huy, hvor Rodríguez sidste år blev nummer to. Valverde har vundet løbet tilbage i 2006.
Lige bag dem i favoritkøen befinder Lotto-Belisols komet Jelle Vanendert (nr. to i Amstel Gold Race) sig sammen med Phillippe Gilbert, der var feltets stærkeste mand på Cauberg. Gilberts kræfter blev dog brændt af for tidligt på grund af Oscar Freires faretruende angreb, men en stærkere og mere selvtillidsfyldt Gilbert vil ikke angribe så hovedløst på Mur de Huy.
Som outsidere står Amstel Gold Race-vinderen Enrico Gasparotto (Astana), der kan få det svært på den meget hårde mur i morgen, og Milano-San Remo-vinderen Simon Gerrans (GreenEdge).
Afbudene vælter ind
Igen har løbet mange outsidere til en top 10-placering - Chris Anker Sørensen og Karsten Kroon (Saxo Bank), Lars Petter Nordhaug og Rigoberto Uran (Sky), Fränck Schleck og Chris Horner (RadioShack-Nissan) blandt mange, men mere imponerende er den liste af navne, som ikke kører årets La Flèche Wallonne.
Først navn der springer i øjnene, er sidste års 3'er i løbet, Baskerlandet Rundt-vinderen Samuel Sanchez (Euskaltel). Han flankeres af Thomas Voeckler (Europcar), der hviler sig inden Liège-Bastogne-Liège på søndag, kæmpetalentet Peter Sagan (Liquigas), den tidligere Flèche Wallonne-vinder Cadel Evans (BMC) og Damiano Cunego (Lampre-ISD). Alle disse ryttere, med undtagelse af Evans, kørte i top 20 i Amstel Gold Race, og kunne have gjort det samme i La Flèche Wallonne.
|