11. etape af Vuelta a España kan vise sig at blive en meget, meget afgørende en af slagsen. Det er nemlig årets eneste enkeltstart, og som enkeltstarter ofte har for vane, vil det komme til at ryste lidt rundt i klassementet. Længden på 39,4 kilometer burde betyde, at vi får et førertrøjeskifte.
Enkeltstarten har dog en ordentlig stigning midtvejs på ruten. Alto Monte Castrove er ifølge Vueltaens hjemmeside 10 kilometer lang og stiger i snit 4,4 %. Dermed er ruten i langt højere grad til fordel for klassementsrytterne end specialisterne, selvom man dog ikke skal afskrive de sidstnævnte overhovedet.
Hvem får trøjen?
Der er to ’etaper’ på 11. etape. Spillet om etapesejren og så naturligvis spillet om førertrøjen. I øjeblikket er der fire ryttere, der alle er indenfor 1 minut og 7 sekunder af hinanden. I spidsen har vi i øjeblikket Joaquim Rodriguez fra Katusha, men de færreste tror på at han beholder trøjen efter enkeltstarten – også selvom der er en bakke på ruten, der absolut er med til at begrænse hans tidstab. Joaquim Rodriguez er ganske rigtigt ikke særligt god på enkeltstarten, og selv venter han et tidstab på op mod tre minutter. Men samtidigt er det også vigtigt at huske, at Rodriguez er blevet noget bedre på disciplinen, hvilket vi især så i Giro d’Italia. Men det er ikke nok til at beholde trøjen, hvorfor Rodriguez skal sørge for at begrænse nederlaget, så han stadig er indenfor rækkevidde af trøjen.
Til gengæld kommer Christopher Froome og Alberto Contador nok til at kæmpe om førertrøjen. Alberto Contador var tidligere ret stærk på enkeltstarten, og han gjorde en god figur i Eneco Tour of Benelux, men mod Chris Froome tror jeg, han kommer lidt til kort – at sidde ude i lang tid plejer at have en effekt på ens resultater i kampen mod uret (spørg bare Basso og Valverde om det), og det endda på trods af at Contador har kørt den otte gange. Det skal dog siges, at jeg stadig tror på ham i top10, men jeg tror bare ikke på, at han slår Froome.
For Froome ligner den stærkeste i kampen mod uret, også selvom han ser ud til at være tæt på sin grænse efter en hård sommer. Bakken gør dog nok, at hans primære konkurrenter kommer lidt tættere på ham, end de ville have gjort hvis det havde været en flad enkeltstart.
Til gengæld tror jeg, Alejandro Valverde trækker sorteper i dette spil om førertrøjen. Valverde viser god form, men siden hans comeback har han ikke rigtigt set helt skarp ud på enkeltstarten, og jeg kunne sagtens forestille mig at han smed 1-2 minutter til Froome og Contador.
Hvem tager etapesejren?
Men der er jo også en kamp om etapesejren. Det er klart, at flere af de overnævnte er i spil fordi vi er nået på et stadie, hvor favoritterne vil presse sig selv helt voldsomt ligesom vi ser på den sidste enkeltstart i Tour de France år efter år. Her er det nok uden tvivl Froome og Contador, der er de bedste bud på en etapevinder, mens vi finder de øvrige vinderkandidater hos flere af specialisterne.
En anden af favoritterne er tyske Tony Martin, der dog har haft lidt småskavanker, og angiveligt skulle have lidt smerter i knæet, dog uden at det skulle betyde det store. Hvis VM-formen er ved at være der, så bør Tony Martin helt klart kunne udfolde sit talent på denne etape. Den nuværende verdensmester har ikke været særlig heldig i denne sæson, men en etapesejr i Vuelta a España kunne være et meget fint plaster på såret før VM-titlen skal forsvares – og en stigning skal han kunne klare. Årets VM-rute skal nemlig også køres over en stigning – Cauberg – og det er derfor ideelt for Martin at prøve sig af. Han ligner den helt store konkurrent til Chris Froome og Alberto Contador, mens Andrew Talansky og Richie Porte kan nævnes som outsidere.