3. juli 2004. Liège i Belgien. Årets Tour de France er netop blevet indledt med en 6.1 kilometer lang prolog i den belgiske bys gader, og på podiet står den blot 22-årige schweizer Fabian Cancellara, der kan lade sig hylde som vinder af karrierens hidtil største sejr.
Og det var ikke blot en hvilken som helst sejr. De 6.1 kilometer blev tilbagelagt på blot 6 minutter og 50 sekunder og var dermed den tredje hurtigste prolog i Tourens historie. På andenpladsen, to sekunder langsommere, var den på dette tidspunkt femdobbelte Tour de France vinder, Lance Armstrong.
Starten på en æra
Cancellaras prolog markerede starten på en ny æra. Siden den dag har schweizeren været blandt den absolutte verdenselite i disciplinen mod uret og en overgang nærmest uslåelig både på kortere og længere distancer. Faktisk har han siden 2004 vundet alle de indledende enkeltstarter i Tour de France, som han har stillet op i pånær en enkelt.
i 2005 indledtes Touren med en 19 kilometer lang enkeltstart, hvor den 23-årige schweizer måtte tage til takke med en syvendeplads, 1 minut og 2 sekunder efter vinderen, David Zabriskie. Året efter var Cancellara skiftet til danske CSC, men blev ikke udtaget til Tour de France.
I 2007 var han dog tilbage på vindersporet. I Londons gader blev Touren skudt i gang med en 7.9 kilometer lang prolog, og her vandt Cancellara i overbevisende stil med 13 sekunder ned til nummer to, Andreas Klöden. I 2008 blev Tour de France ikke indledt med en prolog, så Cancellara måtte vente til året efter med at kunne skrive sin tredje prologsejr på cv'et.
Selvom den 15.5 kilometer lange enkeltstart i Monaco den 4. juli 2009 i teorien ikke var en prolog - disse må maksimalt være 8 kilometer - fortsatte Cancellara sin sejrsstime, og henviste den senere samlede vinder af løbet, Alberto Contador, til andenpladsen. Cancellara tog sin foreløbigt sidste Tour de France prologsejr i 2010, da han i Rotterdam besejrede den nuværende verdensmester i enkeltstart, Tony Martin, med 10 sekunder. I 2011 indledtes Tour de France som bekendt ikke med en prolog.
Drømmer om femte prologsejr
Nu er Fabian Cancellara så tilbage hvor hans dominans startede. I Lièges gader. Og den 31-årige tempospecialist er klar til at kæmpe for sin femte Tour de France prologsejr.
- Jeg sætter stadig det minde meget højt, specielt fordi det tillod mig at bære den gule trøje, siger Cancellara til cyclingnews.com og indrømmer, at han drømmer om endnu en sejr, når Tour de France i dag starter:
- Forhåbentlig kan jeg gøre det samme på lørdag (i dag, red.). Jeg siger ikke, at jeg nødvendigvis vinder, men jeg vil gøre mit absolut bedste.
RadioShack-Nissan rytteren har, nærmest i lighed med resten af holdet, haft en svær sæson, der har været præget af hans styrt i Flandern Rundt, hvor han brækkede kravebenet og dermed ikke havde chance for at køre med om sejren i to af sæsonens store mål, Flandern Rundt og Paris-Roubaix.
Siden det voldsomme styrt i foråret, har det taget Cancellara lang tid at komme tilbage i form, men for ti dage siden snuppede han sæsonens tredje sejr, da han vandt det schweiziske mesterskab i enkeltstart for syvende gang. Dermed ser det ud til, at den store schweizer er ved at være helt klar igen. Klar til at gentage triumfen fra 2004.
|